LE CAIRE | LOUXOR ET ASSOUAN | OASIS D’AL-BAHARIYA | MER ROUGE
L’Égypte
L 'appel du muezzin raisonne à travers Le Caire alors que le soleil se lève sur le Nil, donnant à l’eau des teintes dorées. Tout près du fleuve, la ville s’éveille. La capitale égyptienne ne dort jamais vraiment. Passé et présent se la partagent. Depuis le balcon d’un hôtel en centre-ville, vous pouvez voir à la fois les silhouettes millénaires des grandes pyramides et les lignes géométriques modernes du très attendu Grand Musée Egyptien qui s’élève sur le plateau de Gizeh, scintillant dans la lumière de l’aube.
Le Caire est l’endroit où le Nil s’élargit et s’écoule paisiblement, pour gagner des forces avant de poursuivre sa route. Puis le courant s’intensifie et le fleuve, véritable artère de l’Égypte, conduit les voyageurs vers le sud – le long des rives d’Assouan et de Louxor, bordées de temples, puis à travers le silence désertique de l’oasis d’Al-Bahariya, jusqu’à la mer Rouge, aux confins du pays. Dans ce couloir aquatique, le Nil est à la fois un passage et le récit d’une Histoire incroyablement riche. Chaque rive raconte différents chapitres, entraînant les voyageurs toujours plus loin dans un passionnant récit égyptien.
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Croisière en Dahabiya sur le Nil
Le Caire :
cœur battant de l’Égypte
Louxor et Assouan :
remonter le temps au fil du Nil
Vers l’oasis d’Al-Bahariya et au-delà :
le silence du désert
La mer Rouge :
le renouveau du littoral égyptien
Organisez votre voyage
Marché de Khan el-Khalili
Stanley Bridge, Alexandria
Temple de Karnak
Felouques à Assouan
Désert Blanc
Oasis de Siwa
Mont Sinaï
Piscine au Château Zaman, à Taba
Le long littoral égyptien bordant la mer Rouge alterne villages paisibles, stations balnéaires animées et complexes hôteliers haut de gamme. El Gouna et Hurghada attirent de nombreux voyageurs grâce à leurs plages ensoleillées et leurs eaux turquoise. Plus au sud, vers Marsa Alam, les nouveaux complexes hôteliers misent sur un équilibre entre luxe et durabilité, séduisant les plongeurs venus explorer des récifs coralliens colorés et nager aux côtés des dauphins à long bec.
Pour ceux davantage attirés par l’histoire que par les fonds marins, la région réserve aussi des trésors plus confidentiels. Les ruines d’Abu Sha’ar témoignent d’anciens ports autrefois liés au commerce de l’encens, vestiges silencieux d’une époque disparue.
Les origines de Dahab comme village de pêcheurs se ressentent encore dans les trois principaux quartiers de cette station balnéaire. Asalah mêle culture bédouine et atmosphère bohème décontractée. Mashraba constitue le cœur animé et touristique de la ville. Medina abrite quant à elle la Laguna, un spot réputé dans le monde entier pour la planche à voile et le kitesurf. Pour découvrir le quotidien local au plus près, partez avec un guide lors d’une balade dans les villages ou rejoignez une excursion à dos de chameau vers le Wadi al-Toalat, une vallée désertique située aux portes de la ville, avec vue panoramique sur la mer Rouge et les montagnes alentour.
Au bout de ce voyage, le Nil laisse place à la mer. La mer Rouge, scintillante et incroyablement cristalline, marque la frontière de l’Égypte - à la fois géographique et symbolique - là où les montagnes du désert plongent dans des eaux turquoise pleines de vie et de couleurs.
Charm el-Cheikh et Dahab sont les incontournables de la péninsule du Sinaï, réputée pour ses sites de plongée d’exception et sa douceur de vivre. Du côté de Dahab, les jardins de corail s’étendent à quelques mètres du rivage. On peut passer la matinée à explorer le célèbre Blue Hole (un site de plongée légendaire), puis l’après-midi à partager des assiettes de poisson grillé dans un café face à la mer. Les récifs comptent parmi les plus éclatants au monde : des coraux aux couleurs vives, des poissons-perroquets filant à travers l’eau claire et même parfois des tortues glissant lentement dans le bleu profond.
Voyageurs en quête d’une retraite spirituelle, prenez la route vers l’est jusqu’à la ville de Sainte-Catherine. Niché dans le désert oriental, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite l’un des plus anciens monastères chrétiens encore en activité au monde, au pied du mont Sinaï. Pèlerins et voyageurs s’y rendent pour assister au lever du soleil illuminant les mêmes pentes où auraient été révélés les Dix Commandements.
Après plusieurs jours passés à naviguer lentement au fil du Nil, changement total de décor dans le désert immobile. À L’ouest du fleuve, l’oasis d’Al-Bahariya est la porte d’entrée du parc national du Désert Blanc, où des formations de craie sculptées par le vent prennent des formes presque vivantes, captant la lumière dans des reflets nacrés et rosés.
Des safaris avec nuit sous les étoiles vous proposent de vivre une expérience magique, lors de laquelle seuls les bruits du feu qui crépite et du thé bédouin versé dans votre tasse viennent briser le silence. Et en arrivant à l’oasis d’Al-Bahariya, les dattiers et les sources d’eau fraîche semblent être un mirage après une traversée des paysages désertiques.
En rejoignant Assouan, vous aurez l’impression que le Nil vous a encore fait remonter le temps. Visitez l’Île Éléphantine, où les villages nubiens sont parés d’ocre et de bleu, ou laissez-vous porter en felouque, une petite embarcation à voile traditionnelle, au coucher du soleil en écoutant l’appel à la prière.
Plus au sud, près de la frontière avec le Soudan, le Grand Temple de Ramsès II vous attend à Abou Simbel. Les pharaons assis, sculptés dans la façade, continuent de défier le temps qui passe et la chaleur du désert, leur regard tourné vers l’éternité.
En quittant Le Caire pour rejoindre Louxor, vous aurez l’impression de changer d’époque. Au fur et à mesure que la capitale s’éloigne derrière vous, le bruit des moteurs et des klaxons laisse place au clapotis de l’eau et au rythme régulier des rames. Sur les rives, des scènes de vie défilent comme une fresque : les enfants qui font signe aux bateaux, les fermiers qui guident les ânes à travers les champs et les pêcheurs qui lancent leurs filets dans ces mêmes eaux autrefois vénérées par leurs ancêtres.
Une croisière sur le Nil, à bord d’un bateau moderne ou d'un dahabiya, ces voiliers traditionnels à deux mâts utilisés par les explorateurs du XIXème siècle.
Plus à l’ouest, près de la frontière avec la Libye, la mystérieuse oasis de Siwa semble venir tout droit d’une autre planète. Laissez-vous porter par l’eau du Lac salé, ou sirotez un thé à la menthe en regardant le soleil se coucher derrière les dunes. Louez un vélo pour traverser les palmeraies, les villages en brique de terre effritée et rejoignez le Temple de l’Oracle d’Amon, où Alexandre le Grand fut proclamé fils de Dieu. À Siwa, le temps ralentit et la beauté se révèle à vous à l’état brut. On y découvre des forteresses d’argile, des maisons de sel et la dignité silencieuse d’un peuple façonné par l’isolement et l’endurance.
Autrefois, Louxor, la capitale des pharaons, s’appelait Thèbes. On retrouve encore cette ambition presque divine dans ses temples. Commencez par le Temple de Karnak. Son enceinte d’Amon-Rê est l’un des plus grands complexes religieux jamais construits. Puis ne manquez pas Médinet Habou, un autre chef-d'œuvre moins visité mais extrêmement bien préservé.
De l’autre côté du fleuve, la Vallée des Rois abrite les tombeaux des plus puissants souverains d’Égypte. Le Tombeau de Ramsès VI (KV 9) est particulièrement saisissant, avec son plafond sur lequel sont peintes des cartes célestes. Tout près, le Tombeau de Ramsès I invite à une contemplation plus silencieuse. Le musée de Louxor, plus modeste mais tout de même impressionnant, redonne aux temples une dimension humaine, avec des statues de rois et de reines sculptées avec grâce.
Le Caire
Le Grand Temple de Ramsès II à Abou Simbel
Oasis d’Al-Bahariya
Île de Tiran, mer Rouge
Chameaux devant les pyramides de Gizeh
La capitale ne se contente pas de vous accueillir. Elle vous emporte dans son courant. Vingt-deux millions d’habitants, un chœur permanent de klaxons et d’appels à la prière, des saveurs qui s’échappent des adresses de koshary, des stands de ta’ameya (les falafels égyptiens) et des grills de rue. Le Caire est une ville qui traverse les époques, offrant un aperçu saisissant du passé comme du présent.
À Gizeh, les pyramides et le Sphinx dominent toujours l’horizon, immuables face au temps. Arrivez tôt le matin, quand le désert est encore frais et les foules discrètes, ou attendez le coucher du soleil, lorsque le sable prend des teintes ambrées et que les monuments semblent flotter entre ciel et terre. Tout juste inauguré, le Grand Musée Egyptien impressionne autant par son architecture que par ses collections. Plus de cent mille vestiges de l'ancienne Egypte y sont réunis, des momies royales au masque d’or de Toutânkhamon. Si vous manquez de temps, une visite guidée de 90 minutes permet de découvrir l’essentiel de ses immenses galeries.
De retour au centre-ville, Le Caire révèle un visage contemporain. Passez devant les lions de bronze montant la garde sur le pont Qasr Al-Nil, qui relie la place Tahrir à l’île de Gezira. Cette enclave au bord du Nil abrite des hôtels de luxe, des ambassades et de larges boulevards bordés d’arbres. Vous y trouverez des galeries mettant en avant des artistes contemporains ainsi que des institutions culturelles comme l’Opéra du Caire (situé dans le même complexe que le Musée d’Art moderne égyptien) et l’El Sawy Culturewheel, un centre culturel à la programmation ambitieuse mêlant concerts, expositions et festivals. Profitez-en pour vous installer à la terrasse d’un café et goûter un thé égyptien traditionnel, un café turc corsé ou un karkadé, une boisson à l’hibiscus servie glacée.
Pour goûter à l’ambiance unique de la vieille ville, rendez-vous au marché animé de Khan el-Khalili, fondé en 1382. Partez à la recherche de souvenirs, d’épices et de bijoux dans ce labyrinthe de boutiques effervescent, où le marchandage fait partie de l’expérience et où observer la vie locale est un spectacle à lui seul. Préférez le matin ou la fin de soirée pour découvrir ce lieu hors du commun. À quelques rues de là, la maison de Zeinab Khatoon et le musée Gayer-Anderson offrent un aperçu du passé mamelouk et ottoman de la ville, entre cours ornées de marbre et boiseries islamiques.
Si vous avez le temps de vous rendre au nord, on vous conseille de visiter Alexandrie, à trois heures de train du Caire. Fondée par Alexandre le Grand, cette ville portuaire est un mélange d’influences grecques, romaines et égyptiennes. La Bibliothèque d’Alexandrie - une réinvention élégante et moderne de la bibliothèque antique - représente l’importance constante de l’éducation et de la lumière en Égypte.
Le Caire, Gizeh et le Grand Musée égyptien
Bibliothèque d’Alexandrie
Temple de Karnak
Note de l'éditeur : actuellement, les voyageurs continuent d’explorer l’Égypte sans le moindre souci. Découvrez les témoignages de ceux qui ont récemment visité le pays.
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Le Grand Musée égyptien
Marché de Khan el-Khalili
Asalah
Tortue de mer à Marsa Alam
Récif corallien
